真夜中の３時。

　人気のない街を歩く2人の少年少女がいた。

　少年が先頭に立ち、堂々と歩いている。

　そして少年の後ろには、頭まで深くフードをかぶった少女。

　少年はふと足を止め、少女のほうに体を向けた。

　少女もそれに気づき、足を止め、じろっと少年を見上げる。

　少年の身長は少女の身長より、１０㎝位の差があった。

　少年はうんざりした顔をして、少女を見下ろした。

　「あのな聖。そんなフードかぶらなくてもさ、人は誰もいないんだし、堂々と歩けよな」

　「・・・・で、でも、分からないじゃない。実はこっそり私達の後をついてきてるとか・・・そういうことだってあり得るでしょ？兄さん」

　「あのなぁ・・・・いくら外国だからって舐めんじゃねーよ。外国を！！」

　どうやらこの２人は兄妹のようだ。

　「舐めてないよ。私は兄さんを心配して――」

　「いい加減にしろ」

　兄はギロッと妹を見下した。

　「何が心配してだ。俺はもう１９歳だし、もう大人だ。お前みたいなちっぽけな奴に心配される筋合いなんてねーよ」

　兄はそう言って。さっさと行ってしまった。

　妹はその場で立ち尽くしていた。

　目にはかすかに涙を浮かべ、小さく叫んだ。

　「兄さんの馬鹿。もう私、知らないから」

　妹――聖は、兄とは正反対の道を歩き始めた。

　

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　聖は、いつのまにか街の中を彷徨い歩いていた。

　ずっとこのまままっすぐに行けば、きっと街から出られると思ったはずなのに・・・・。

　まさかの迷子！？

　聖ははっとした。

　忘れていた。自分がとても迷子体質ということを・・・。

　聖は夜空を見上げた。

　満点の星空。

　♪～♪～♪～♪～♫♪♩～♩～♪～♪～

　遠くの方から子守唄が聞こえた。

　とても悲しい、子守唄。

　子守唄なはずなのに、何だか眠くなるどころか、悲しくなってきた。

　「兄さん・・・・」

　私達が外国に来た理由は、１つ。父親を捜しにきた。

　母は去年にこの世を去り、父は外国へ出張に行って以降、まったく日本に帰ってこなかった。

　父は一体何をしているのか？そして、体の調子は大丈夫なのか？？

　それを心配した私と兄さんは、外国・・・・イギリスにやってきたのだった。

　噂では、この街にいたという情報を聞いたので、私達はここにやってきたのだけど・・・・。

　聖はため息をついた。

　３日この街にいるのだが、一向に父を見つけられる気配がない。

　逆に、私達が食べる食糧が減る一方だった。

　そして今日、ついに食料は、なくなった。

　だから倒れるのも時間の問題。

　今日中に何とかして早く日本に――。

　「ぐわあああああああ！！！！」

　「！？」

　聖ははっとした。

　向こうの方から、男の叫び声がした。

　何があったの？？？

　聖は東のほうへ、走りだした。

　確か、こっちのほうだったはず・・・・。

　そして、あるものを見つけた。

　道に横たわる男。

　背中には大きな穴があき、血だまりができていた。

　脈を測ったが、脈はなかった。

　「一体誰が？？」

　「聖・・・・」

　後ろから声がした。

　後ろを振り向くと、そこには兄がいた。

　兄の白いＴシャツにはべっとりと血が付着していた。

　「・・・・・・兄・・・・さん？？」

　聖は少し気になったことがあった。

　それは兄の顔だった。

　兄の顔は真っ青で、口は不気味ににやりと笑っている。

　「どうしたの？兄さん」

　「・・・・オ・・・・マエ・・・・殺・・・ス」

　「へ？」

　兄が懐から出したのは・・・・・鉈。

　鉈にはべっとりと血が付いている。

　「まさか・・・兄さんがこの男を？？」

　「ソイツ・・・ハタダノ男・・・ジャナイ。父親ダ・・・・・」

　「！！」

　まさか！！

　聖は死んだ男の顔を近付いてみた。

　・・・・・・確かに私達の父親だった。

　ショックだった。

　何故、兄は父を殺したの？？

　あんなに優しかった兄さんが・・・・兄さんが！

　『その調子ですよ♥早川蓮君♥』

　兄の背後から、男が現れた。

　シルクハットをかぶり、人を飲み込めるくらいの大きな口、でっぷりとした腹。

　男は兄に近づき、頭をなでなでした。

　「誰――？？」

　私は男に話しかけた。

　男はこちらを見て、「あぁ！」と叫んだあと、聖に近寄った。

　「君が蓮君の妹ですね♥初めまして♥我輩は、“千年伯爵”」

　「千年・・・・・伯爵・・・・？」

　「そうデス♥妹さん、貴方は生き返らせたい人間がいますカ♥」

　「生き返らせたい人間？？」

　「そう♥我輩は、その人間達を生き返らせることができるのです♥あの禍々しい、神の手から彼らを救うのです♥」

　「・・・・・・か、母さんも生き返ってくれる？？」

　「ハイ♥我輩ならできマス♥」

　私は、心の底からうれしく思った。

　「ほ、本当に母さんも・・・・・」

　お願いしますと言おうとした時だ。

　『止めてください！！！！』

　向こうから軽快に走ってくる少年２人と少女１人。

　「・・・邪魔が入りましたね♥」

　走ってきたのは、黒いコートを着た人達。

　「我輩の邪魔をするんですか♥エクソシスト」

　「エクソシスト・・・・・？」

　「邪魔をしているのは、伯爵。貴方だ」

　白い髪をした少年は伯爵を睨んだ。

　「我輩は何もしてませんよ♥ただ、手助けをしているだけデス♥」

　「それと、そこにいるアクマは僕が破壊しますよ」

　白髪の少年が指をさしたのは、私の兄。

　私は驚いて兄をみた。

　「兄さんはアクマなんかじゃないわ」

　「アレン、どうやらあの子はアクマの兄の妹らしいさ」

　もう一人の赤毛で眼体の青年は私をちらっと見た。

　「だそうですね。彼女はアクマではないですか・・・」

　その時だ。
　
　伯爵は行動に移した。

　伯爵は、兄の背後に立ち、自分が所持している傘をばっと開いた。

　「さぁ、我輩のアクマちゃん、妹を殺しなサイ♥」

　兄は私を見ると、にやりと笑ったあと、ぶるっと体が震えた。

　その瞬間、兄の体がはじけ、機械のようなものが兄を包んでいく。

　「！！！！」

　そして、見事に、怪物と化した。

　に。兄さんが・・・・。

　怪物に！？

　

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　はい、第１話終了です。

　次回も頑張ります。